Hirokazu Yokohara

Ampliamente conocido como un perfeccionista, Hirokazu Yokohara es cofundador de Khaki, un estudio japonés de VFX especializado en 3D/CG. Es reconocido como uno de los mejores artistas de personajes del mundo y actualmente se desempeña como Director de Arte y CG en Khaki.

Diseñando mundos en 3DCG: deja que tu imaginación se desborde

Hirokazu es un apasionado de las imágenes en movimiento que cuentan historias. Sin embargo, considera que el live-action es demasiado restrictivo para su visión, por lo que se sintió naturalmente atraído por el VFX y el 3DCG.

Él explica: “El 3D me permite crear mi propio mundo y compartir con otros lo que yo veo”.

[Ruins, 2019, Diseñado por Hirokazu Yokohara]

“Puedo crear mundos completos exactamente como quiero que sean”.

Aun así, el personaje sigue siendo el eje central del mundo y de la historia que el creador quiere compartir, lo que convierte a la creación de personajes y el nivel de detalle en uno de los aspectos más críticos de la producción, según Hirokazu.

En uno de sus proyectos más recientes, Khaki trabajó junto a KAMITSUBAKI STUDIO (Japón) para dirigir una hermosa interpretación de “My Voice” (enlace de YouTube) en forma de video musical protagonizado por la cantante virtual KAF. Yokohara participó como supervisor de CG y diseñador visual de humanos virtuales.

【Suite】KAF x MONDO GROSSO #128 - My Voice [Video Musical]

“Somos seres humanos, y la mejor forma de contar una historia es a través de las personas”.

Cuando se le pidió profundizar en este proyecto, Hirokazu detalló lo ajustado del cronograma de producción.

El equipo tuvo que trabajar contra el tiempo, ya que el plazo total fue de aproximadamente un mes y una semana. Con solo 3 artistas principales de CG a cargo de la animación de humanos virtuales, fondos y efectos, se necesitaron un mes y 10 días de trabajo intenso y perseverancia para completar el video.

La mayoría de los procesos —creación de personajes virtuales, animación, fondos y efectos— fueron realizados únicamente por estos 3 artistas principales.

[te'resa #06 Ace (Video Musical Oficial)]

El amor de Hirokazu por contar la historia perfecta se conecta directamente con su pasión por crear personajes virtuales llenos de detalle. Descubrió que mostrar una historia sin humanos (virtuales o no) no deja una impresión duradera.

Por eso, en 2019, cuando retomó el trabajo en animación tras un periodo de pausa, decidió experimentar con humanos virtuales en lugar del enfoque cinematográfico tradicional, obteniendo un gran éxito. El crecimiento continuo de Khaki desde entonces demuestra lo acertado de esa decisión.

La combinación de hardware y software potente: perfección iterada, más rápido

“Con imágenes prerenderizadas tradicionales, el render y el lookdev toman muchísimo tiempo”, comenta Hirokazu al hablar del renderizado por GPU con hardware moderno. Continúa: “pero esta vez, gracias a las tarjetas gráficas MSI RTX 4090, el proceso fue mucho más fluido y rápido, ya que podíamos ver vistas previas en tiempo real”.

“Pude ver las texturas de los personajes y los resultados finales de inmediato”.

No solo lograron un nivel de calidad que dejó satisfechos a ambos estudios, sino que también cumplieron con el calendario ajustado.

Hirokazu recuerda que, hace 20 años, una producción de este nivel era imposible sin presupuestos enormes. Para él, el verdadero poder del hardware moderno es la democratización del arte: incluso los equipos accesibles hoy ofrecen una capacidad de procesamiento impresionante, haciendo el arte digital más accesible en todo el mundo.

“Hoy puedes hacer una producción al nivel de Hollywood con una sola PC”, afirma Hirokazu, “siempre que tengas la tecnología y las ideas”.

Además del enorme salto en velocidad para cargas de trabajo de renderizado por GPU, Hirokazu también nota una mejora considerable en la respuesta general del sistema.

Una mayor capacidad de respuesta hace que interactuar con aplicaciones, viewports y previsualizaciones sea mucho más fluido, permitiendo a los artistas iterar y ajustar su trabajo más rápido que nunca.

“Incluso renderizando 24 horas al día durante 3 días seguidos, las tarjetas gráficas MSI no presentaron ningún problema de estabilidad y mantuvieron temperaturas controladas”.

Mientras que su tarjeta gráfica anterior sufría problemas térmicos en cargas prolongadas, el nuevo setup con una gráfica MSI RTX ha demostrado ser extremadamente estable. “La usé 24 horas al día durante tres días seguidos renderizando el video musical de KAF”, comenta, “y funcionó de forma estable y fresca, sin inconvenientes”.

Mirando al futuro con optimismo: la IA está aquí para ayudar

Hirokazu también destaca la importancia de mantenerse al día con la tecnología. “Necesitamos aprovechar las tecnologías emergentes para trabajar más rápido”, comenta al hablar sobre la generación de imágenes con IA y modelos como Stable Diffusion.

“La IA se utiliza para crear una estética media preferida”.

Se mantiene optimista respecto a que la IA ayudará tanto a artistas emergentes como a profesionales consolidados. “Nos da más formas de expresarnos”, explica.

Para Hirokazu, la IA establece una base estética para ciertos estilos artísticos. No reemplaza a los humanos, pero ayuda a llegar más rápido a la visión creativa y a iterar con mayor eficiencia.

Sin embargo, no todo es perfecto.

Los modelos de IA aún generan imágenes poco naturales (manos, dedos o proporciones extrañas) que requieren una edición considerable. En producciones grandes, “no queda otra opción que corregir cuadro por cuadro”, explica.

Además, los estándares éticos sobre las fuentes de entrenamiento de la IA aún no están completamente definidos, lo que plantea varios desafíos pendientes.

Aun así, Hirokazu cree firmemente que la IA es una herramienta para potenciar a los artistas, no para reemplazarlos.

“Existe la posibilidad de que en el futuro la IA asuma parte de la dirección creativa”.

También considera que el temor de muchos artistas hacia la IA no está justificado, ya que es una herramienta poderosa que ampliará las posibilidades creativas.

“Las personas nunca estarán completamente satisfechas con obras creadas solo por IA. Mientras seamos humanos, nos conmoverá el trabajo hecho por humanos”.

“La IA se ha utilizado en flujos de trabajo de 3DCG y edición desde hace tiempo. Incluso en Khaki, entrenamos IA para recortar máscaras y reducir ruido en video”.

Finalmente, Hirokazu ofrece un consejo a los jóvenes artistas de CG: “Si te gusta algo —un efecto o una animación— intenta replicarlo y hacerlo tuyo”. Repetir este proceso es lo que construye la experiencia y el criterio necesarios para destacar en la industria.

Full PC Specification:

Processor: Intel® Core™ i9-13900K Processor
Motherboard: MSI MEG Z790 ACE
Graphics Card: GeForce RTX™ 4090 SUPRIM X 24G
Cooler: MSI MEG CORELIQUID S360
Memory: Kingston FURY Renegade DDR5 RGB 6800MT/s 16GB
SSD: MSI SPATIUM M480 PCIe 4.0 NVMe M.2 2TB
PSU: MSI MEG Ai1300P PCIE5
Case: MSI MEG PROSPECT 700R
Monitor: Optix MPG321UR-QD

Hirokazu Yokohara | Art Station: https://www.artstation.com/yokohara
Khaki Studio: https://khaki.tokyo/en/